Il Natale di Martin
(Leone Tolstoj)
In
una certa città viveva un ciabattino, di nome Martin Avdeic. Lavorava
in una stanzetta in un seminterrato, con una finestra che guardava sulla
strada. Da questa poteva vedere soltanto i piedi delle persone che
passavano, ma ne riconosceva molte dalle scarpe, che aveva riparato lui
stesso. Aveva sempre molto da fare, perché lavorava bene, usava
materiali di buona qualità e per di più non si faceva pagare troppo.
Anni
prima, gli erano morti la moglie e i figli e Martin si era disperato al
punto di rimproverare Dio. Poi un giorno, un vecchio del suo villaggio
natale, che era diventato un pellegrino e aveva fama di santo, andò a
trovarlo. E Martin gli aprì il suo cuore.
- Non ho più desiderio di vivere - gli confessò. - Non ho più speranza.
Il
vegliardo rispose: "La tua disperazione è dovuta al fatto che vuoi
vivere solo per la tua felicità. Leggi il Vangelo e saprai come il
Signore vorrebbe che tu vivessi.
Martin
si comprò una Bibbia. In un primo tempo aveva deciso di leggerla
soltanto nei giorni di festa ma, una volta cominciata la lettura, se ne
sentì talmente rincuorato che la lesse ogni giorno.
E
cosi accadde che una sera, nel Vangelo di Luca, Martin arrivò al brano
in cui un ricco fariseo invitò il Signore in casa sua. Una donna, che
pure era una peccatrice, venne a ungere i piedi del Signore e a lavarli
con le sue lacrime. Il Signore disse al fariseo: «Vedi questa donna?
Sono entrato nella tua casa e non mi hai dato acqua per i piedi. Questa
invece con le lacrime ha lavato i miei piedi e con i suoi capelli li ha
asciugati... Non hai unto con olio il mio capo, questa invece, con
unguento profumato ha unto i miei piedi."
Martin
rifletté. Doveva essere come me quel fariseo. Se il Signore venisse da
me, dovrei comportarmi cosi? Poi posò il capo sulle braccia e si
addormentò.
All'improvviso
udì una voce e si svegliò di soprassalto. Non c'era nessuno. Ma senti
distintamente queste parole: - Martin! Guarda fuori in strada domani,
perché io verrò.
L'indomani
mattina Martin si alzò prima dell'alba, accese il fuoco e preparò la
zuppa di cavoli e la farinata di avena. Poi si mise il grembiule e si
sedette a lavorare accanto alla finestra. Ma ripensava alla voce udita
la notte precedente e così, più che lavorare, continuava a guardare in
strada. Ogni volta che vedeva passare qualcuno con scarpe che non
conosceva, sollevava lo sguardo per vedergli il viso. Passò un facchino,
poi un acquaiolo. E poi un vecchio di nome Stepanic, che lavorava per
un commerciante del quartiere, cominciò a spalare la neve davanti alla
finestra di Martin che lo vide e continuò il suo lavoro.
Dopo
aver dato una dozzina di punti, guardò fuori di nuovo. Stepanic aveva
appoggiato la pala al muro e stava o riposando o tentando di
riscaldarsi. Martin usci sulla soglia e gli fece un cenno. - Entra disse
- vieni a scaldarti. Devi avere un gran freddo.
-
Che Dio ti benedica!- rispose Stepanic. Entrò, scuotendosi di dosso la
neve e si strofinò ben bene le scarpe al punto che barcollò e per poco
non cadde.
- Non è niente - gli disse Martin. - Siediti e prendi un po' di tè.
Riempì
due boccali e ne porse uno all'ospite. Stepanic bevve d'un fiato. Era
chiaro che ne avrebbe gradito un altro po'. Martin gli riempi di nuovo
il bicchiere. Mentre bevevano, Martin continuava a guardar fuori della
finestra.
- Stai aspettando qualcuno? - gli chiese il visitatore.
-
Ieri sera- rispose Martin - stavo leggendo di quando Cristo andò in
casa di un fariseo che non lo accolse coi dovuti onori. Supponi che mi
succeda qualcosa di simile. Cosa non farei per accoglierlo! Poi, mentre
sonnecchiavo, ho udito qualcuno mormorare: "Guarda in strada domani,
perché io verrò".
Mentre
Stepanic ascoltava, le lacrime gli rigavano le guance. - Grazie, Martin
Avdeic. Mi hai dato conforto per l'anima e per il corpo.
Stepanic
se ne andò e Martin si sedette a cucire uno stivale. Mentre guardava
fuori della finestra, una donna con scarpe da contadina passò di lì e si
fermò accanto al muro. Martin vide che era vestita miseramente e aveva
un bambino fra le braccia. Volgendo la schiena al vento, tentava di
riparare il piccolo coi propri indumenti, pur avendo indosso solo una
logora veste estiva. Martin uscì e la invitò a entrare. Una volta in
casa, le offrì un po' di pane e della zuppa. - Mangia, mia cara, e
riscaldati - le disse.
Mangiando,
la donna gli disse chi era: - Sono la moglie di un soldato. Hanno
mandato mio marito lontano otto mesi fa e non ne ho saputo più nulla.
Non sono riuscita a trovare lavoro e ho dovuto vendere tutto quel che
avevo per mangiare. Ieri ho portato al monte dei pegni il mio ultimo
scialle.
Martin andò a prendere un vecchio mantello. - Ecco - disse. - È un po' liso ma basterà per avvolgere il piccolo.
La donna, prendendolo, scoppiò in lacrime. - Che il Signore ti benedica.
- Prendi - disse Martin porgendole del denaro per disimpegnare lo scialle. Poi l’accompagnò alla porta.
Martin
tornò a sedersi e a lavorare. Ogni volta che un'ombra cadeva sulla
finestra, sollevava lo sguardo per vedere chi passava. Dopo un po', vide
una donna che vendeva mele da un paniere. Sulla schiena portava un
sacco pesante che voleva spostare da una spalla all'altra. Mentre posava
il paniere su un paracarro, un ragazzo con un berretto sdrucito passò
di corsa, prese una mela e cercò di svignarsela. Ma la vecchia lo
afferrò per i capelli. Il ragazzo si mise a strillare e la donna a
sgridarlo aspramente.
Martin
corse fuori. La donna minacciava di portare il ragazzo alla polizia. -
Lascialo andare, nonnina - disse Martin. - Perdonalo, per amor di
Cristo.
La vecchia lasciò il ragazzo. - Chiedi perdono alla nonnina - gli ingiunse allora Martin.
Il
ragazzo si mise a piangere e a scusarsi. Martin prese una mela dal
paniere e la diede al ragazzo dicendo: - Te la pagherò io, nonnina.
- Questo mascalzoncello meriterebbe di essere frustato - disse la vecchia.
-
Oh, nonnina - fece Martin - se lui dovesse essere frustato per aver
rubato una mela, cosa si dovrebbe fare a noi per tutti i nostri peccati?
Dio ci comanda di perdonare, altrimenti non saremo perdonati. E
dobbiamo perdonare soprattutto a un giovane sconsiderato.
- Sarà anche vero - disse la vecchia - ma stanno diventando terribilmente viziati.
Mentre
stava per rimettersi il sacco sulla schiena, il ragazzo sì fece avanti.
- Lascia che te lo porti io, nonna. Faccio la tua stessa strada.
La donna allora mise il sacco sulle spalle del ragazzo e si allontanarono insieme.
Martin
tornò a lavorare. Ma si era fatto buio e non riusciva più a infilare
l'ago nei buchi del cuoio. Raccolse i suoi arnesi, spazzò via i ritagli
di pelle dal pavimento e posò una lampada sul tavolo. Poi prese la
Bibbia dallo scaffale.
Voleva
aprire il libro alla pagina che aveva segnato, ma si apri invece in un
altro punto. Poi, udendo dei passi, Martin si voltò. Una voce gli
sussurrò all'orecchio: - Martin, non mi riconosci?
- Chi sei? - chiese Martin.
- Sono io - disse la voce. E da un angolo buio della stanza uscì Stepanic, che sorrise e poi svanì come una nuvola.
- Sono io - disse di nuovo la voce. E apparve la donna col bambino in braccio. Sorrise. Anche il piccolo rise. Poi scomparvero.
- Sono io - ancora una volta la voce. La vecchia e il ragazzo con la mela apparvero a loro volta, sorrisero e poi svanirono.
Martin
si sentiva leggero e felice. Prese a leggere il Vangelo là dove si era
aperto il libro. In cima alla pagina lesse: Ebbi fame e mi deste da
mangiare, ebbi sete e mi dissetaste, fui forestiero e mi accoglieste. In
fondo alla pagina lesse: Quanto avete fatto a uno dei più piccoli dei
miei fratelli, l’avete fatto a me.
Così Martin comprese che il Salvatore era davvero venuto da lui quel giorno e che lui aveva saputo accoglierlo.
Lisa
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